Απόλυτα συνεπής και στην 6η του μάχη στο Australian Open αποδείχθηκε ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Νίκησε με 3-1 σετ τον Κάρεν Κατσάνοφ (7-6, 6-4, 6-7, 6-3) στον πρώτο ημιτελικό και πανηγύρισε με τους Έλληνες ομογενείς που τον στήριξαν γι΄ άλλη μια φορά στη Μελβούρνη την «παρθενική» του πρόκριση στο μεγάλο τελικό της Κυριακής (27/01), όπου θ΄ αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού που θ΄ ακολουθήσει (10:30), Τζόκοβιτς-Πολ.
Λίγο πριν κλείσει τα 25 του χρόνια ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών διατήρησε την εξαιρετική παράδοση που έχει απέναντι στο Ρώσο αντίπαλό του, τον οποίο νίκησε για 6η φορά, όσες έχουν συναντηθεί μέχρι τώρα στα κορτ.
Σε δύο 24ωρα θα διεκδικήσει τον πρώτο Grand Slam τίτλο στην καριέρα του, στη δεύτερη παρουσία του σε ανάλογο τελικό, μετά από εκείνον του Roland Garros το 2021, όταν είχε ηττηθεί με 3-2 από το Νόβακ Τζόκοβιτς.
Παράλληλα, το νο3 του ταμπλό «ξόρκισε την κατάρα» των ημιτελικών που τον ακολουθούσε (1-4) στον 3ο διαδοχικό και 4ο συνολικά που έδωσε στην Αυστραλία και πήρε το «εισιτήριο» για τον καταληκτικό αγώνα του τουρνουά, τον οποίο εφόσον κερδίσει θ΄ ανεβεί στο νο1 της παγκόσμιας κατάταξης για πρώτη φορά στην καριέρα του!
Ο Τσιτσιπάς έγινε επίσης, ο νεαρότερος τενίστας στους άνδρες μετά το 2006, που καταφέρνει να προκριθεί σε τρεις συνεχόμενους ημιτελικούς του Australian Open. Το είχε καταφέρει πρώτος ο «βασιλιάς» Ρότζερ Φέντερερ, την τριετία 2004 – 2006, σε ηλικία 24 ετών. Έκτοτε, κανένας κάτω των 25 ετών, δεν μπόρεσε να το πετύχει, με τον Έλληνα πρωταθλητή να καταρρίπτει αυτό το ρεκόρ.
Οι δύο τενίστες «βάδιζαν»… χέρι-χέρι μέχρι το 6ο game. Ο Τσιτσιπάς κράτησε το σερβίς του και προηγήθηκε με 4-3, ενώ στη συνέχεια «έσπασε» του αντιπάλου του και πήρε προβάδισμα με 5-3. Κι ενώ σέρβιρε για το 1-0, ξεκίνησε με δύο «διπλά λάθη» κι έδωσε την ευκαιρία στον Κατσάνοφ να «απαντήσει» στα break και να ξαναμπεί στο ματς (4-5).
Παρότι έδειξε να χάνει λίγο τη συγκέντρωσή του, ο 24χρονος πρωταθλητής κατάφερε στο τάι μπρέικ να δείξει την κλάση του, έχασε μόλις 2 πόντους και με 7-6 (2) πήρε το πρώτο σετ και προηγήθηκε (1-0). Κι όσες φορές στο παρελθόν ο Τσιτσιπάς είχε καταφέρει να μπει μπροστά στο τέλος πανηγύριζε.
Στα 26 (με το σημερινό) ματς που έχει δώσει στο κυρίως ταμπλό του Australian Open στη διάρκεια της καριέρας του, ο Τσιτσιπάς δεν έχει χάσει ποτέ μετά την κατάκτηση του πρώτου σετ. Συνολικά το έχει κατακτήσει 15 φορές στο τουρνουά και μετρά, πλέον, 15 στις 15 νίκες. Αντιθέτως, όταν έχασε το πρώτο σετ γνώρισε την ήττα 5 φορές!
Για 8 game στο δεύτερο σετ υπήρχε απόλυτη ισορροπία. Όπως και στο πρώτο, Τσιτσιπάς και Κατσάνοφ κρατούσαν εύκολα ή, δύσκολα το σερβίς τους (4-4), με τον Έλληνα πρωταθλητή να κάνει το break στο 9ο και να παίρνει σημαντικό προβάδισμα με 5-4. Σέρβιρε για το 2-0 κι αυτή την φορά δεν έδωσε περιθώρια στον Ρώσο να «απαντήσει» και με το 6-4 έβαλε τις βάσεις για την πρόκριση στον τελικό.
Με τη ψυχολογία στα ύψη, ο Τσιτσιπάς έκανε break… με το καλημέρα στο τρίτο σετ και προηγήθηκε με 3-1, δείχνοντας έτοιμος να φτάσει άνετα στο 3-0. Κι ενώ είχε το σερβίς για τη νίκη, ο Κατσάνοφ αντέδρασε και ισοφάρισε σε 5-5 δίνοντας ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον στη συνέχεια.
Ο Ρώσος «πήρε τα πάνω του» και προηγήθηκε με 6-5, ισοφάρισε ο Τσιτσιπάς και όλα κρίθηκαν στο τάι μπρέικ. Εκεί, όπου ο 24χρονος τενίστας προηγήθηκε με 6-4 και είχε δύο ευκαιρίες να κλείσει το ματς, ωστόσο, ο Κατσάνοφ κατάφερε να φέρει τα πάνω κάτω και με 8-6 να μειώσει σε 2-1 και να ξαναμπεί στη διεκδίκηση του αγώνα.
Κι ενώ ο Κατσάνοφ είχε το μομέντουμ στο παιχνίδι, ο Τσιτσιπάς μπήκε αποφασισμένος στο 4ο σετ. Με γρήγορο break κι αφού διατήρησε το σερβίς του προηγήθηκε 3-0, κρατώντας την κατάσταση στα χέρια του. Κι αυτή την φορά αποδείχθηκε απόλυτα συνεπής στο ραντεβού του και με 6-3 έφτασε στο 3-1 και αποθεώθηκε από το κοινό στην Rod Laver Arena.
Με στόχο το 10ο τρόπαιο στην καριέρα του (δύο masters, έξι 250άρια κι ένα ATP Finals τα προηγούμενα) και πρώτο Grand Slam (δεύτερος τελικός μετά το Roland Garros) θα παίξει την Κυριακή (27/01, 10:30 ώρα Ελλάδας) ο Στέφανος Τσιτσιπάς στο μεγάλο τελικό του Australian Open.
Εάν τα καταφέρει, παράλληλα, θα ανέβει για πρώτη φορά στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης της ATP, κάτι που όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος στις δηλώσεις του μετά τη νίκη στον ημιτελικό επί του Κατσάνοφ, το σκέφτεται πάρα πολύ!
Ο 24χρονος πρωταθλητής μιλώντας στους δημιοσιογράφους δεν παρέλειψε να μιλήσει με κολακευτικά λόγια για Παγδατή και Φιλιππούση, ενώ όταν ρωτήθηκε και πάλι για την Μάργκοτ Ρόμπι παρουσιάστηκε πιο… συγκρατημένος και τόνισε ότι αυτό που τον ενδιαφέρει είναι ο τελικός και τίποτ΄ άλλο.
Οι δηλώσεις του Έλληνα τενίστα:
Ρωτήθηκε τι σημαίνει για εκείνον η πρόκριση στον τελικό: «Έβλεπα πριν από μερικά χρόνια τον Μάρκο Παγδατή να προσπαθεί να βρεθεί σ΄ έναν τελικό. Κάτι που ονειρευόμουν από παιδί. Είναι σπουδαίο να έχω απέναντί μου τους κορυφαίους του κόσμου. Ο Παγδατής μπορεί να μην τα κατάφερε τότε, αλλα είναι πάντα μέσα στην καρδιά μου και τον θεωρώ ως ένα από τα πρότυπά μου.»
Για τη στήριξη που του παρέχει ο κόσμος ανέφερε: «Νιώθω ευλογημένος που μπορώ να παίζω τένις σε αυτό το επίπεδο. Για πολλά χρόνια η επιθυμία μου ήταν να βάλω το ελληνικό τένις στον χάρτη.
Ξέρω ότι δε σημαίνει πάρα πολλά για τους Αυστραλούς, που βγάζουν παίκτες συνεχώς, αλλά προερχόμενος από μία μικρή χώρα, όπως είναι η Ελλάδα, νιώθω απέραντη ευγνωμοσύνη γι΄ αυτή την υποστήριξη. Ποτέ δεν περίμενα ότι θα έχω τόσο καλή μεταχείριση εδώ. Θα δούμε, λοιπόν, τι θα συμβεί στον τελικό.»
Τι το διαφορετικό έκανε στο 4ο σετ μετά τον τρόπο που έχασε το 3ο, είπε: «Δεν ήμουν πολύ επιθετικός στο 3ο σετ. Γυρνώντας πίσω θα μπορούσα να βάλω περισσότερη πίεση στην μπάλα. Ίσως να το διαχειριζόμουν διαφορετικά, αλλά δεν έχει σημασία.
Αυτό που μετρά είναι ότι βρήκα τον τρόπο να πάρω τη νίκη. Σκέφτηκα πόσο σκληρά έχω δουλέψει για να βρεθώ εδώ. Δεν έκλεισα το ματς στο 3ο σετ. Τέτοιες στιγμές πρέπει να συγκεντρωθείς περισσότερο και πάντα να έχεις τον ήχο των φιλάθλων στο βάθος, να ακούς τους πανηγυρισμούς τους.»
Σε ερώτηση που του τέθηκε, για το τι έχει αλλάξει με τον Μαρκ Φιλιππούση στην ομάδα του, επισήμανε: «Έχει φέρει την αίσθηση του χιούμορ στην ομάδα, αλλά και το σερβίς – βόλεϊ, που δεν το χρησιμοποιώ πολύ ακόμα, αλλά υπάρχει.»
Για το αν έχει κάποια προτίμηση για τον αντίπαλό του στον τελικό: «Ο Τζόκοβιτς έχει κατακτήσει εννέα φορές το Australian Open και από την άλλη υπάρχει ένας τενίστας της γενιάς μου (Πολ), με τον οποίο έχω παίξει πολλές φορές στα τζούνιορ. Είναι ωραίο να τον βλέπω να φτάνει τόσο ψηλά, στα ημιτελικά. Εγώ θέλω να ετοιμάσω το σώμα μου και να προετοιμαστώ σωστά για τη μεγάλη μέρα.»
Για την προοπτική να ανέβει στην κορυφή της ATP σχολίασε: «Μου αρέσει ο αριθμός 1. Είναι στιγμές για τις οποίες δουλεύω σκληρά, όπως ένας τελικός Grand Slam. Παλεύω για να φτάσω στο νο1. Είναι όνειρο να βρεθώ εκεί κάποια μέρα. Χαίρομαι που αυτή η ευκαιρία μου παρουσιάζεται στην Αυστραλία. Δε μένει παρά να το κάνουμε.»
Τέλος δεν θα μπορούσε να μην ερωτηθεί (ξανά) για την Μάργκοτ Ρόμπι και το αν θέλει να τη δει στον τελικό: «Το πλάνο για εμένα είναι να κάνω την δουλειά μου σωστά, να παίξω καλό τένις. Εχω πει ότι την θαυμάζω, είναι καλή ηθοποιός, αλλά είμαι συγκεντρωμένος σε αυτό που κάνω.»
